Utterslev blev erklæret døende med en restlevetid på højst 50 år. Præsten nægtede at acceptere. I landsbyen, hvor kun bedemandsforretningen har overlevet butiksdøden, er kirken blevet det naturlige samlingspunkt.

En overskrift i Lolland Falsters avis, Folketidende fik den lokale sognepræst på barrikaderne. Om 50 år er landsbyen Utterslev slettet fra Danmarkskortet, spåede avisen. Rebekka Maria Kristensen nægtede at acceptere.
- Jeg vil ikke acceptere, at landsbyerne skal jordes. At der ikke er noget at komme efter hos os. Her er fællesskaber og gode mennesker, frisk luft og smuk natur. Kort efter blev den lokale borgerforening grundlagt.

Rådden banan og muggen melon
Præsten sidder i bestyrelsen for Borgerforeningen, som har fået kommunen til at rive gamle huse ned, sikre skoleveje og bedre belysning i landsbyen. Kirken er en vigtig medspiller i kampen for landsbyen i det, som medierne kalder udkantsdanmark eller den rådne banan. Udtryk som sognepræsten ikke bryder sig om.

- Man taler jo ikke om København som den Mugne Melon, selv om der bor mange bistandsklienter. Ordet skaber vitterligt, hvad det nævner. Hvis vi taler så negativt om landsbyerne, så bliver udviklingen mere negativ. Det er et spørgsmål om, hvor vi lægger fokus og hvordan vi vælger at fortælle vores historier.

Naturen og fællesskabet i Utterslev burde få københavnere til at overveje at flytte til sydhavsøen, mener Rebekka Maria Kristensen.

- Her hilser man på hinanden og bliver set. Det betyder ekstremt meget. Storbymennesket bliver ensomt og har nok i sig selv. Vi er meget bedre til at komme hinanden ved. Hvis man vil det, bliver man en del af lokalsamfundet og dets fællesskab. 

Det skal kirken være med til at værne om, mener Rebekka Maria Kristensen.

- Kristendommen handler jo om fællesskab. Fællesskab med Gud og Jesus og med hinanden. For mig har det været helt naturligt at engagere mig blandt mennesker. Og folk vil gerne komme i kirken. De skal bare have en undskyldning.

Sammenhold og engagement
Kirkeværgen ved Utterslev kirke, Conny Clausen er enig. Med en fortid som byrådsmedlem og spejderleder har hun et godt kendskab til lokalbefolkningen.

- Her er et godt sammenhold og folk vil virkelig deres kirke og deres lokalområde. De kommer i stort tal både til gudstjenesten om søndagen og til kirkens arrangementer.

Hun hører til dem, der ikke kan lade være med at engagere sig. I kampen for landsbyens overlevelse spiller kirken en stor rolle.

- Mange har langt til naboen og så er kirken vigtig som samlingssted. Folk roser det og siger, at det er så dejligt at komme her. Her er en naturlig ånd. Man kan bare komme og være sig selv.

Fyld Danmarks Kirker
Præsten og kirkeværgen i Utterslev er begge engagerede i Fyld Danmarks Kirker. Initiativet, som er nomineret til Kristelig Dagblads Initiativpris, går i al enkelhed ud på, at invitere alle lokale til en almindelig søndagsgudstjeneste.

- Vi har nok forsømt vanekristendommen, som er så sund, siger Rebekka Maria Kristensen. Mange vil gerne gå mere i kirke, men det er lettere at komme afsted, når man er blevet inviteret og ved, at man ikke kommer til at sidde alene på bænken.

Det risikerer man ikke i Utterslev. Her er kirken ifølge kirkeværgen fyldt som til juleaften, når der inviteres til Fyld Danmarks Kirker.

Læs også Steffen Ravn Jørgensens klumme Udkantskirken

Læs mere om initiativet Fyld Danmarks Kirker
Læs om Kristeligt Dagblads Initiativpris

Ellen Aagaard Petersen

---