Hvem var de vise mænd?

Bibelen fortæller hverken hvem eller hvor mange, de vise mænd fra Østerland var. Forfatteren til Matthæusevangeliet, som fortæller historien, kalder dem i den græske tekst for magere. Det var en persisk præsteklasse, som blev sat i forbindelse med magi og stjernetydning. Senere har man i traditionen kaldt dem for konger på grund af deres rige gaver.

Gaverne til Jesus symboliserer også de tre verdensdele. Guldet blev som ædelmetal set som repræsentant for Europa. Røgelsen blev lavet af velduftende, tørret bark fra træer i Østen. Myrra var en velduftende salve eller parfume, som blev udvundet af harpiks fra gummitræer i Afrika. Det var gaver, som blev udvekslet mellem kongelige, og havde symbolsk betydning, som de har det i dag. Guld var kongemetal og viste, at Jesus var himlens kongesøn eller den Messias, (på hebræisk: den salvede), som jøderne ventede på. Røgelsen blev brugt i religiøs sammenhæng som tegn på, at menneskers bønner og ofre steg op til Gud ligesom velduft. Røgelsen var tegn på, at Jesus var Guds søn. Myrra var kendt både som parfume og som en salve, der blev brugt til balsamering af de døde. Gaven symboliserede de lidelser, som ventede Jesus.