Sankt Stefansdag

Allerede to dage efter jul er det slut med julefreden. 2. juledag er martyrdag. Dens farve er rød som blod. Sankt Stefanus var ifølge traditionen den første kristne, som blev slået ihjel på grund af sin tro.

I de ældste kirker mindedes man martyrerne. Man mødtes ved graven på deres dødsdag og fejrede gudstjeneste dér. Sankt Stefanus´ dag var den 26. december, som gik ind i kirkens kalender, længe før man i 300-tallet begyndte at fejre jul ved solhverv. Det er altså tilfældigt, at vi midt i juleugen fejrer folkekirkens eneste martyrdag. Man får sig muligvis en forskrækkelse, hvis man går i kirke og forventer englesang og julefred, men i stedet skal høre om ondskab, lidelse og død.

Nogle mener, at Stefanusdagen midt i juleugen er med til at gøre julebudskabet realistisk. Verden blev ikke forvandlet til fred og fryd, fordi Jesus blev født. Tværtimod er juleevangeliet et budskab om, at Gud blev menneske i verden, som vi kender den fra nyhederne og dagens avis.

Martyr kommer af det græske martýs, og betyder vidne. Ordet bruges i bibelen om kristne, der vidner dvs. fortæller åbent om deres tro. I den ældste kirke kom martyrnavnet til at betegne blodvidner, altså kristne som blev forfulgt, og mistede livet på grund af deres tro. Den moderne brug af martyrbegrebet om religiøse, der begår selvmord, og tager andre med sig i døden, er helt ukendt i kristen sammenhæng. En kristen martyr vidner om den kristne tro ved ikke at gengælde vold, men i stedet følge Jesus´ opfordring til at elske sine fjender og bede for sine forfølgere.

Fortællingen om apostlen Stefanus blev i middelalderen forbundet med en folkelig legende om Staffan stalddreng, som var tjener hos Kong Herodes. Staffan var den første, som opdagede Betlehemsstjernen, og han fortalte straks kongen om stjernen og dens betydning. Kong Herodes var ved at spise en stegt hane, da Staffan kom med sit budskab, og kongen svarede Staffan: ”Det, du siger, er lige så umuligt, som at denne hane skulle give sig til at tale”. Straks galede hanen: ”Chritus natus est” –  Kristus er født! Kong Herodes blev så vred, at han lod Staffan slå ihjel, og Staffan blev ifølge legenden den første kristne martyr.