Andreas Lindbjerg Nielsen

Da Knud Birk Iversen pludselig mistede sin hustru Anni, ramte ensomheden ham med en voldsom styrke. Stilheden blev øredøvende.

- Jeg var sorgfuld og forvirret. Der var meget stille. Den daglige snak om hverdagens problemer, den faldt pludselig bort, fortæller Knud på 88 år.

En dag læste han i avisen, at der var et mødested for mænd i den lokale kirke, ”Ligemænd” hed det. Her kunne man drøfte samfundsmæssige emner, kulturelle forhold og andet, som ikke nødvendigvis havde med tro eller følelser at gøre, stod der. Knud tog derhen, og det blev en livline tilbage til livet.

- Vi starter altid med en sang. Derefter går ordet rundt, og så kan man komme af med det, der trykker dig. Det har lettet mig på en måde, så jeg har fået gnisten til at komme videre i livet, siger han.

Folkekirken bugner af tilbud til mænd

Går man 5-10 år tilbage i tiden, var der ikke mange mandegrupper i folkekirken. I dag bugner den af tilbud til mænd. Præster og koordinatorer melder om stor tilslutning, og nogle steder er der ovenikøbet venteliste, fordi de ikke kan efterkomme efterspørgslen.

Mandefællesskaberne går under navne som Herreværelset, Mandeklubben, Mænd og Bål, Old Boys – og variationer heraf. Selvom de har hver sin unikke form, så er det et gennemgående træk, at der er en helt fast og kontinuerlig struktur. Ofte handler det om at mødes om en form for aktivitet – madlavning, tur ud af huset, et foredrag, et oplæg af en af deltagerne eller noget andet.

Og netop formen er rigtig vigtig for, at mænd fra særligt den lidt ældre generation, som Knud tilhører, dukker op. Det siger mandeforsker Svend Aage Madsen, som igennem sit mangeårige arbejde i organisationen Forum for Mænds Sundhed har beskæftiget sig aktivt med mandefællesskaber. I 2015 satte han gang i initiativet Mænds Mødesteder, som siden har spredt sig til hele landet. De seneste år har Svend Aage Madsen holdt oplæg for en del af de kirkelige mandegrupper, som han ser som et led i den store fremvækst af mandegrupper. 

- Mange mænd har haft et struktureret fællesskab gennem arbejdet. Og på hjemmefronten har kvinderne typisk taget sig af de sociale relationer. Når mændene så går på pension eller mister deres ægtefælle, så opstår der et tomrum. Og vi ved fra utallige undersøgelser, at hvis der er et helt centralt parameter for mænds trivsel og sundhed, så er det relationer. At indgå i fysiske, meningsfulde fællesskaber. Her er kirken en god mulighed for et åbent fællesskab, hvor man i princippet kan komme lige ind fra gaden.

Udfordringen for mænd i den alder, fortæller Svend Aage Madsen, er at danne sociale relationer ud af den blå luft. Derfor skal de helst have noget at mødes om.

- I mange mandegrupper er der en fast og klar struktur og noget at være fælles om, madlavning for eksempel. Så er det mere ufarligt at møde op. Kvinder kan sagtens mødes for at tale om tingene og så eventuelt lave noget sammen bagefter. For mange mænd er det lige omvendt. Her mødes man om noget, og så sker det måske hen ad vejen, at man åbner op for det, der rumsterer indeni.

Her er det selvfølgelig vigtigt, at det er et trygt og omsorgsfuldt fællesskab, understreger Svend Aage Madsen.

- Mange har typisk dårlige erfaringer med, at hvis de på et tidspunkt har vist sårbarhed eller følelser, så er det blevet skudt ned. Så derfor er det rigtig godt, når der er nogen med i grupperne – i de kirkelige grupper typisk præsten – som kan gribe og støtte det, der opstår. Også det, der er følsomt og måske gør lidt ondt.

Nye former udvikles

Også i Viborg Stift er der kommet godt gang i mandegrupperne de senere år. Det fortæller stiftspræst for diakoni Steen Andreassen. Stiftet fik i 2023 bevilliget 14,5 millioner kroner fra Den A.P. Møllerske Støttefond til et udviklingsprojekt, der skulle fremme det sociale arbejde – herunder udvikle tilbud til mænd. 

- Der findes en hel række af mandefællesskaber, hvor mænd mødes til rundstykker og efterfølgende foredrag eller foredrag, der afsluttes med frokost. Men vi vil også gerne udvikle nye typer af mandefællesskaber. En idé kunne være, at ældre mænd med håndværkserfaring inviterer udfordrede unge ind i værkstedet til kreative udfoldelser og eksistentielle samtaler. Det kunne også være mandekor, mad for mænd eller pilgrimsvandringer for mænd. Det er vigtigt, at vi i folkekirken har tilbud, der er rettet specifikt til både mænd og til kvinder.

En ny type af mandefællesskaber, som har haft stor succes, fortæller Steen Andreassen, er de såkaldte livsfortællingsgrupper. Første gang man mødes, fortæller man om de syv år, FØR man blev født. Hvor ens forældre voksede op, hvor de mødte hinanden, hvor de boede og så videre. Til næste møde fortæller man så om de første syv år af ens liv, og sådan fortsætter man, til man har været hele sit liv igennem.

- Det starter et ufarligt sted, og det har vist sig at være et rigtig godt mandekoncept. Typisk kommer de sværeste ting jo senere i livet, men der har man fået opbygget en tryghed i fællesskabet, så det bliver lettere at åbne op. På den måde bliver det jo en slags sorggruppe, som ellers er svært at få mænd til at dukke op til, siger Steen Andreassen. 

Ensomhed er en dræber

Isolation fra andre mennesker koster liv. Mænd, der lever alene, lever for eksempel syv år kortere end mænd i gennemsnit, de bliver oftere misbrugere og dominerer selvmordsstatistikkerne. Det er en af de mest centrale og ubehagelige pointer i Svend Aage Madsens bog fra 2025, ’Argumenter for mænd’, at en stor del af mænds mistrivsel skyldes, at de ikke har nogen tætte relationer.

Og det gælder i øvrigt ikke kun mænd oppe i årene, selvom det typisk er her, det bliver mest tydeligt. I Forum for Mænds Sundhed har Svend Aage Madsen og hans kollegaer et stigende fokus på mænd i alle aldre. For isolerede mænd findes overalt.

- Vi har lavet nogle undersøgelser, der viser, at over en fjerdedel af alle mænd fortæller, at de ”sjældent eller aldrig har nogen at tale med”. Det er 40 procent flere mænd end kvinder, der svarer sådan. En del af dem savner allermest at være en del af et fællesskab, slår Svend Aage Madsen fast.

Aldrig for sent at få nye venner

For Knud Birk Iversen blev Ligemænd-gruppen i den lokale kirke netop det fællesskab, der skulle blive hans vej ud af ensomheden.

- Jeg havde ikke regnet med, at jeg kunne finde nye venner i min alder. Men det er altså lykkedes.

Er du nysgerrig på, om der er tilbud til mænd i dit nærområde, kan du søge efter din lokale kirke i søgefeltet herunder: